Pendant qu'ils s'abritent de la pluie sous un portique, trois hommes relatent, chacun à sa manière, un fait divers dont ils ont tous été les témoins.
Trois hommes, un bonze, un bûcheron et un domestique, surpris par une pluie diluvienne, se mettent à l'abri sous les ruines d'un vieux portique, Rashômon, dans l'antique Kyoto. Pour se distraire, ils évoquent un procès au cours duquel ils ont été cités comme témoins. Le bûcheron a découvert dans la forêt le cadavre du samouraï Takehiro qui, voyageant avec son épouse Masago, avait été attaqué par le bandit Tajomaru et lié à un arbre. Après avoir violé sa femme, le bandit libéra le samouraï et le tua en duel. La femme de la victime, toutefois, racontait une tout autre version du drame...
Un film mythique, véritable révélation à l'époque, et toujours d'une dense et troublante vérité cachée.