Au début du XXe siècle, un employé emprunte la voiture de son employeur. Il emmène en ville un ouvrier noir et le petit-fils de son patron, âgé de 12 ans.
En 1905, la petite ville de Jefferson, dans le Mississippi, vit un grand moment lorsque Boss McCaslin se fait livrer la première automobile jamais vue dans la région, une "Winston Flyer", voiture tapageuse qui, aux yeux du vieil homme, évoque l'aventure et l'inconnu. Boon Hogganbeck, l'un des garçons d'écurie de McCaslin, est chargé de piloter et d'entretenir le précieux véhicule. Profitant d'une absence du maître des lieux et de son fils Maury, son bras droit, partis à un enterrement loin de là, Boon décide d'"emprunter" la voiture pour faire un tour en ville. Il emmène Ned, un garçon d'écurie noir et Lucius, le petit-fils de Boss McCaslin...
Adapté du dernier roman de Faulkner, une chronique picaresque et nostalgique. Steve McQueen y est très drôle.