La «Cidade maravilhosa» n'a cessé de croître et de se renouveler depuis sa fondation ; à la veille des JO de Rio, voyage au coeur des métamorphoses qui ont jalonné son histoire.
Fondée en 1565 dans la baie de Guanabara, Rio de Janeiro porte en héritage les métamorphoses qui ont jalonné son histoire et forgé son identité. L'exploitation de l'or du Minas Gerais voisin au début du XVIIIe siècle s'est d'abord révélée déterminante pour son développement, faisant du même coup de son port le point d'entrée de centaines de milliers d'esclaves africains. Autre étape décisive : l'arrivée dans la cité de la cour royale portugaise en 1808, qui l'a curieusement consacrée unique capitale tropicale d'un pays d'Europe jusqu'à l'indépendance du Brésil en 1822. Mais depuis 1960, Rio peine à faire son deuil de son statut de capitale au profit de Brasilia. Un prestige qu'elle entend désormais reconquérir.