Portrait de l'influent compositeur américain John Adams, créateur d'oeuvres pour solistes, de musique de chambre, de pièces symphoniques et d'opéras.
Créateur d'oeuvres pour solistes, de musique de chambre, de pièces symphoniques et d'opéras, John Adams est considéré dans son pays comme l'un des musiciens les plus importants et les plus doués de sa génération. Dans ce film, il raconte les lieux de son enfance en Nouvelle-Angleterre, ses années à Harvard, l'influence de son père mais aussi son premier voyage en Californie. Sa décision de s'installer sur la côte Ouest a revêtu pour lui une dimension presque épique et alimente aujourd'hui encore son travail. Les paysages et la nature sont d'importantes sources d'inspiration pour John Adams, et le film présente de nombreux extraits de ses musiques que viennent illustrer des images pour lesquelles elles semblent avoir été composées.