A la Martinique, dans les années 30, une grand-mère pousse son petit-fils à faire des études afin qu'il échappe à leur condition de vie misérable.
En Martinique dans les années 30. Le jeune José, qui va à l'école communale, vit avec sa grand-mère, M'man Tine, rue Cases-Nègres. Pour eux, comme pour tous les autres, l'existence est très rude. Leurs seules ressources proviennent de l'exploitation des champs de canne à sucre qui appartiennent aux Blancs...