L'empereur Ashoka, qui a régné de 273 à 232 avant l'ère chrétienne, a été le premier souverain maurya à avoir pu unifier l'Inde et à introduire un code de morale et de discipline très important. Il s'est employé à promulguer son idéal de tolérance et de bonne conduite. Ces écrits furent gravés dans la pierre, dans les différents dialectes de l'époque, pour que tous les sujets de son empire et bien au-delà, les comprennent et en appliquent les préceptes.