Capitale mondiale du mouvement hippie dans les années 60, San Francisco a toujours abrité une remarquable effervescence musicale et politique.
San Francisco fut la capitale de l'âge d'or musical des années 60. C'est là qu'ont émergé, au plus fort du flower power, des groupes et des musiciens devenus mythiques : Jefferson Airplane, Grateful Dead, Janis Joplin, Creedence Clearwater Revival, Country Joe and the Fish ou encore Santana. Sur le plan politique, la région a aussi été pionnière : dès le début des années 60, l'université de Berkeley est le théâtre de batailles pour la liberté d'expression, alors que sa voisine d'Oakland voit naître le Black Panther Party, nouveau fer de lance de la lutte pour les droits civiques. Aujourd'hui encore, San Francisco ne cesse de faire parler d'elle pour ses avancées sociétales autant que musicales.