Au début du XXe siècle, les intellectuels soignent leur mal-être dans des sanatoriums, loin du tumulte du monde : quels parallèles établir avec la réalité actuelle ?
Quelques années avant la Première Guerre mondiale, Thomas Mann et Hermann Hesse, européistes convaincus, sentent qu'un conflit va éclater. Pour apaiser leur mal-être, ils se réfugient dans des sanatoriums au bord des lacs italiens, des établissements en vogue. A Riva del Garda, le célèbre sanatorium du docteur von Hartungen fascine Thomas Mann, qui y puise l'inspiration de «La Montagne magique». Le philosophe Andreas Weber et la politologue Ulrike Guérot dressent plusieurs parallèles entre cette période et notre présent. Pour la neurasthénie d'alors, qui fait fortement penser au burn out d'aujourd'hui, l'on prônait le végétarisme et le retour à la nature, des valeurs très actuelles.