Pendant plus d'un siècle, les grandes puissances colonisatrices ont exhibé des êtres humains arrachés à leur terre natale, dans de véritables zoos.
Entre 1810 et 1940, 35 000 personnes, Fuégiens de Patagonie, Aborigènes d'Australie, Kali'na de Guyane, Pygmées du Congo, Kanaks de Nouvelle-Calédonie, ont été arrachées à leur terre lointaine pour répondre à la curiosité d'un public en mal d'exotisme, dans les grandes métropoles occidentales. Présentés comme des monstres de foire, exhibés dans de véritables zoos humains, ils ont été source de distraction.