A la veille de la Première Guerre mondiale, le lancement du Selandia, premier transatlantique à moteur diesel, bouleverse l'univers des transports maritimes.
En février 1912, la société danoise East Asiatic Company fait sensation en lançant le premier transatlantique à moteur diesel, destiné à assurer la liaison entre le Danemark, l'Italie et la Thaïlande. Dès son voyage inaugural, le Selandia prouve la supériorité de son mode de propulsion. Ses moteurs permettent de parcourir plus de 22 000 miles nautiques avec un seul plein. C'est le début d'une révolution qui va bouleverser les transports maritimes. S'appuyant sur des archives, des scènes fictionnées et des entretiens avec des historiens, le film retrace l'histoire du Selandia, mais aussi celle de trois pionniers : Rudolf Diesel, l'inventeur du moteur diesel, Ivar Knudsen, l'ingénieur en charge de la construction du moteur du Selandia, et Hans Niels Andersen, le fondateur de la East Asia Company, propriétaire du navire.