Richard Cottingham aurait commis son premier meurtre en 1977 ; arrêté et condamné en 1980 pour cinq homicides, il prétend en fait en avoir une centaine à son actif.
C'est le 16 décembre 1977 que Richard Cottingham, informaticien trentenaire, marié et père de trois jeunes enfants, aurait tué sa première victime. Celle-ci, une infirmière, sera retrouvée, étranglée, sur le parking d'un motel du New Jersey. Par la suite, Richard Cottingham tuera des prostituées, dont il mutilera les corps, coupant leurs têtes, leurs mains, voire leurs seins. Intelligent, organisé, il échappera à la police jusqu'au 22 mai 1980. Jugé et condamné à 300 ans de prison pour cinq homicides, il a récemment prétendu en avoir commis près d'une centaine.