Un jeune couple s'installe chez un critique littéraire et son épouse, une écrivaine talentueuse, se retrouvant au coeur de son prochain ouvrage.
Fred et Rose arrivent dans le Vermont, où Fred doit débuter comme lecteur à l'université. Il est accueilli par son nouveau collègue Stanley Hyman, un critique littéraire éminent, marié à Shirley Jackson, auteur de nouvelles horrifiques, qui propose au jeune couple de s'installer dans leur maison.