Loin du mythe popularisé par le cinéma et la télévision, ce documentaire explore la personnalité d'Elisabeth d'Autriche, dite "Sissi", impératrice rebelle d'un empire en déclin.
En 1888, l'impératrice Elisabeth d'Autriche (1837-1898), éprise de culture grecque, décide, avec l'aide du diplomate Alexander von Warsberg, rencontré trois ans plus tôt à Corfou, de faire ériger sur l'île un palais de style pompéien, l'Achilleion. Elevée en Bavière, dans un environnement provincial et permissif auquel elle sera arrachée à 16 ans pour épouser son cousin François-Joseph, Sissi a toujours refusé de se plier au devoir de représentation que lui assignait son rang. Liée au patriote hongrois Gyula Andrássy, elle joue un rôle prééminent dans l'instauration, en 1867, de la double monarchie austro-hongroise. Huit ans avant son assassinat, survenu en 1898, à Genève, la construction de l'Achilleion s'achève.