Réfugiée dans un couvent pour échapper à un gangster, une chanteuse de cabaret bouleverse radicalement le quotidien paisible des religieuses.
Deloris Van Cartier chante tous les soirs au Moonlight Casino de Reno devant un public passablement indifférent. Son incurable optimisme ne s'en émeut pourtant pas outre mesure. Un jour, son amant, Vince LaRocca, un dangereux gangster, abat sous ses yeux un employé trop bavard. Passée en un tournemain du statut de maîtresse adorée à celui de témoin gênant, Deloris demande la protection de la police. Le lieutenant Eddie Souther l'envoie se cacher dans le couvent Sainte-Catherine. Deloris se résigne. Elle endosse le voile, découvre le singulier quotidien des soeurs et tente de l'égayer par la pratique du gospel pendant les messes...
Une plaisanterie cordiale, illuminée par l'interprétation de Whoopi Goldberg et la présence de Maggie Smith.