Haut lieu des débats politiques au XVIIIe siècle, la franc-maçonnerie a pu compter Montesquieu, Sade, Goethe, Mozart et Washington parmi ses membres.
Le mouvement des francs-maçons, que d'aucuns prétendent issu des templiers du Moyen Age, est surtout lié à l'émergence des corps de métier organisés autour de la construction des cathédrales. Mais les loges, d'abord réservées aux artisans, deviennent au fil du temps des lieux de débats politiques. Montesquieu, Sade, Goethe, Mozart, Washington furent des maçons en lutte contre l'absolutisme de leur temps.