Au XIXe siècle, un officier français se rend au Japon pour y acheter des oeufs de vers à soie dans l'espoir de relancer une production européenne menacée.
Au début des années 1860, les élevages européens de vers à soie sont ravagés par une maladie. Hervé Joncour, un jeune officier, est chargé d'une périlleuse mission : il doit se rendre en secret au Japon, l'île fermée aux étrangers, qui produit la plus belle soie du monde, pour y acheter des oeufs sains...