Chargés de faire fonctionner les fours crématoires, de très rares déportés des «commandos spéciaux» ont pu témoigner, bravant l'anéantissement programmé.
Lorsque l'armée rouge pénètre dans le complexe concentrationnaire d'Auschwitz-Birkenau, le 27 janvier 1945, les quatre fours crématoires ont été dynamités par les nazis. Les fours fonctionnaient grâce aux Sonderkommandos, des équipes spéciales de déportés sélectionnés par les SS. Témoins ultimes de l'extermination de leur peuple par les nazis, ils mouraient infailliblement au bout de quatre mois. Mais quelques-uns parvinrent à survivre aux massacres et quatre d'entre eux, Szlama Dragon, Henryk Tauber, Alter Feinsilber et Miklos Nyisli, purent témoigner devant les tribunaux de l'après-guerre. Dans les semaines, les mois, parfois les années qui suivirent la fin de la guerre, plusieurs manuscrits en yiddish furent retrouvés, enfouis sous les cendres autour des fours crématoires : ils avaient été écrits par Zalmen Gradowski, Leib Langfus et Zalmen Lewental.