Un nouvel élément vient étayer la thèse du meurtre : une amie de Michael Peterson avait été tuée en 1985, alors qu'il vivait en Allemagne avec sa femme.
Dans les semaines qui suivent la mort de Kathleen, l'accusation fait une découverte qui ne fait que renforcer ses convictions : en 1985, alors que le couple Peterson vivait en Allemagne, une amie très proche de Michael, Elizabeth Ratliff, a été retrouvée morte au bas d'un escalier. Michael est la dernière personne à l'avoir vue vivante. Pour la police, qui se fie à l'adage «il n'y a pas de coïncidences en criminologie», Michael Peterson est un tueur. Alors que la police allemande avait conclu à une mort accidentelle, le procureur décide d'exhumer le corps d'Elizabeth Ratliff, enterré au Texas, et de pratiquer une nouvelle autopsie.