Naguère enfant mal aimée, élevée dans une maison de redressement, une femme décide de se venger d'une mère qui l'a abandonnée et commence par tuer un innocent.
Karen Mills n'a jamais connu l'amour d'une mère. Sa seule confidente, une marginale, l'écoute patiemment. Victime des avances d'un beau-père entreprenant, Karen finit par provoquer un incendie, en signal d'alerte. Placée en maison de redressement, elle vit des mois d'enfermement et de brimades...