Dans une Russie régie par la politique du tsar, un étudiant accueille chez lui un ancien camarade. Or celui-ci vient d'assassiner le Premier ministre.
Alors que Razumov, un brillant étudiant, reçoit le prix d'un concours général, une nouvelle se répand à travers l'université : le Premier ministre a été victime d'un attentat. Indifférent à la politique, Razumov rentre chez lui. Il y découvre un ancien camarade, Haldin, qui lui avoue être l'assassin...