Dans le monde, deux personnes sur dix ont accès aux analgésiques. Si, en Afrique et dans d'autres pays émergents, les médicaments manquent pour soulager la douleur, dans les pays riches, tels que les Etats-Unis ou le Canada, leur abus pose un problème sanitaire. Aujourd'hui, beaucoup de médecins occidentaux insistent sur l'«utilité» de la douleur.