En vacances dans sa famille dans les Cornouailles, Strike est contacté par une femme qui lui demande de rechercher sa mère disparue en 1974.
En vacances dans sa famille dans les Cornouailles, Cormoran Strike est contacté par Anna Phipps qui lui demande de rechercher sa mère, le docteur Margot Bamborough, disparue en 1974 dans des circonstances qui n'ont jamais été éclaircies. Bien que n'étant pas habitué à traiter des affaires classées, Strike, intrigué, accepte. Robin et lui vont se lancer dans une enquête qui va les mener jusqu'à un tueur en série incarcéré qui pourrait bien détenir la clé de l'affaire...