Au début du XXe siècle, les destins croisés de quelques jeunes Européens qui ont émigré en Indochine pour s'y établir, avec des intentions bien différentes.
En 1900, trois jeunes Européens débarquent à Saigon, en Cochinchine. Ils ne se connaissent pas et n'ont pas les mêmes motivations. Francis Mareuil, un Lorrain d'origine modeste, suit sa bien-aimée, Madeleine Ganerac, fille d'un administrateur colonial, avec l'espoir de se faire une place au soleil...