La commissaire Tennison enquête sur le meurtre d'une femme, atrocement mutilée : une sinistre affaire qui lui en rappelle douloureusement une autre.
Un cadavre de femme mutilé, parfumé et enfermé dans un sac poubelle, est découvert par hasard par un groupe de jeunes au pied d'un remblai. L'autopsie révèle que la victime était âgée de 50 ans et qu'elle a été suspendue pendant trois jours par des fers avant d'être exécutée. Jane Tennison demande à être saisie de l'enquête. Cet assassinat horrible lui rappelle étrangement une affaire similaire sur laquelle elle a enquêté quelque temps auparavant. L'accusé s'appelait George Marlow et six meurtres de femmes lui étaient imputés. Jane, persuadée qu'il ne s'agit pas d'une simple coïncidence, veut en avoir le coeur net...