Au début du XIXe siècle, l'éruption d'un volcan indonésien a eu d'immenses répercussions sur la planète : climatiques, économiques, démographiques.
Le 10 avril 1815, à Sumbawa, en Indonésie, le Tambora entre en éruption. En quelques jours, toute vie disparaît dans un rayon de 500 kilomètres à la ronde. En plus de ses dix mille victimes directes, le cataclysme a des répercussions bien au-delà de l'archipel indonésien. Après le rejet de 60 millions de tonnes de dioxyde de soufre, un voile de particules se dépose sur une vaste partie du globe, faisant écran aux rayons solaires. Ce brusque changement climatique déclenchera la première pandémie de choléra puis de mauvaises récoltes les années suivantes, qui à leur tour ont joué un rôle dans la première grande vague migratoire européenne vers l'ouest des Etats-Unis.