Orgon, touché par la piété fervente de Tartuffe, fait de lui son confident et son directeur de conscience, mais il ne sait pas qu'il a affaire à un hypocrite.
Un riche bourgeois parisien, Orgon, a installé chez lui un dévot sentencieux, Tartuffe, dont il est enthousiaste, au point que, revenant de voyage, il ne s'inquiète d'aucun des membres de sa famille, ne prend de nouvelles que de son hôte et le plaint sincèrement à chaque signe de florissante santé qu'il donne. Son beau-frère, Cléante, homme raisonnable et pondéré, tente de le convaincre que l'excessive affection qu'il voue à Tartuffe le ridiculise et le jette entre des mains qui ne sont peut-être pas si saintes qu'elles le paraissent. Orgon n'a cure des admonestations de Cléante et ne s'est pas plus tôt débarrassé de l'importun qu'il prend à part sa fille Marianne pour lui annoncer son intention de lui faire épouser le dévot.