Avant la catastrophe de 1986, plusieurs accidents s'étaient produits à Tchernobyl, mais les dirigeants soviétiques avaient choisi d'ignorer ces informations.
Classée comme installation stratégique à l'époque de l'Union soviétique, la centrale nucléaire de Tchernobyl faisait à elle seule l'objet d'un dossier spécial du KGB. Une dizaine d'agents de renseignements étaient affectés à sa surveillance. Le défaut de fabrication du réacteur 4, qui allait exploser, et l'absence de bouclier de protection en cas d'accident, avait été signalés dans les années 1970.