L'année 1981 est marquée par deux tentatives d'assassinat : celle du nouveau Président des Etats-Unis, Ronald Reagan, et celle du pape Jean-Paul II.
En 1981, Ronald Reagan est propulsé à la présidence des Etats-Unis, mais son administration est mise à mal quelques semaines plus tard, lorsque, victime d'un attentat, une balle lui transperce le poumon. La même année, le pape Jean-Paul II est lui aussi victime d'une tentative d'assassinat.