Au XVIIIe siècle, en Afrique, la jeune Aminata est enlevée par des marchands d'esclaves qui l'emmènent en Caroline du Sud, dans une plantation de coton.
Au XVIIIe siècle, en Afrique, la jeune Aminata Diallo, onze ans, est enlevée par des marchands d'esclaves. Ceux-ci assassinent ses parents lors de raides organisés pour récolter de la main-d'oeuvre. Elle embarque alors de force dans un bateau négrier qui l'emmène en Caroline du Sud. Les captifs doivent endurer un long et difficile voyage dans des conditions inhumaines. Elle se lie d'affection avec Chekura, un jeune noir. Une fois aux Etats-Unis, elle est vendue au riche propriétaire d'une plantation de coton où Georgia, une vieille esclave, la prend sous son aile...