Le portrait d'un homme, Geng Yanbo, maire de Dantong, ville chinoise sinistrée, qui tente de rendre à sa ville son statut de capitale culturelle.
La ville de Datong, qui abrite l'un des quatre sites bouddhites les plus célèbres du pays (les grottes de Yungang) et qui fut la capitale de la Chine impériale, est presque en ruines. Cette ancienne capitale de la culture, aujourd'hui sinistrée, n'offre plus aucune perspecxtive économique à ses habitants. Mais son maire, Geng Yanbo, s'est lancé dans uin combat : redorer le blason de sa ville, quitte à faire payer le prix fort aux habitants.