Des policiers et une mystérieuse maquilleuse écossaise des s'unissent afin de se débarrasser de zombies qui menacent les habitants de leur petite ville.
Dans la sereine petite ville de Centerville, les morts sortent de leurs tombes et s'attaquent sauvagement aux vivants pour s'en nourrir. La bataille pour la survie commence pour les habitants de la ville. Elle est menée par les policiers Cliff Robertson, Roland Peterson et Minerva Morrisson. Zelda Winston, maquilleuse dans une morgue, décide également de casser du zombie. Munie de son sabre japonais, elle ne fait pas de quartiers...
Jim Jarmusch prend le risque de concilier film d'horreur et film d'auteur. Grâce à un humour grinçant et un casting cinq étoiles, le pari est plutôt réussi.