Années 1950. Un adolescent décide de se consacrer pleinement à sa passion pour le cinéma malgré les nombreux obstacles auxquels il doit faire face.
Un soir de janvier 1952, Mitzi et Burt Fabelman emmènent leur fils Sammy voir son premier film au cinéma : "Sous le plus grand chapiteau du monde". L'enfant tombe sous le charme du septième art et passe la majeure partie de son temps à filmer les activités familiales. Sa mère le pousse à développer ce côté artistique tandis que son père, un scientifique, n'y voit qu'un hobby. Au fil du temps, Sammy tourne des films de plus en plus perfectionnés en utilisant les membres de sa famille comme acteurs. Jusqu'au jour où il découvre, à travers l'une de ses oeuvres, une facette de sa mère qui va bouleverser leurs rapports…
Spielberg étonne et séduit avec cette autobiographie intime et bouleversante, magnifiquement interprétée, véritable déclaration d'amour au cinéma.