Un jeune écrivain, embauché pour rédiger les mémoires d'un ex-Premier ministre britannique, découvre peu à peu les dessous de sa riche carrière.
A Londres, un jeune écrivain, qui gagne sa vie en améliorant les manuscrits des autres, est engagé pour peaufiner l'imposant ouvrage qu'un ancien Premier ministre britannique, Adam Lang, vient de terminer. Son prédécesseur, un des hommes de confiance du flamboyant Adam Lang, a été retrouvé noyé, probablement après être tombé d'un ferry. A peine sorti des bureaux de l'éditeur, l'écrivain est bousculé et dépossédé d'un manuscrit sans intérêt, qu'on lui avait également confié. Légèrement inquiet, il s'envole pour l'île américaine de Martha's Vineyard, où résident Adam Lang, sa femme et inspiratrice Ruth, et sa petite équipe. Une atmosphère de scandale et de contestation empoisonne son séjour...
Polanski manie le suspense et les implications morales avec un art consommé de la sobriété. Un grand film, récompensé par quatre César.