Dans un futur proche où les femmes sont entièrement soumises aux hommes, une des rares femmes encore fertiles est offerte comme reproductrice à un dirigeant.
Le gouvernement d'une société totalitaire du futur est confronté à un défi : la plupart des femmes sont devenues stériles. Pour enrayer le déclin de la population, les femmes fertiles, les Servantes, sont réduites au rang d'esclaves sexuelles. Defred, l'une d'elles, est donnée à un dirigeant de la junte...