Après avoir été durement châtiée par Serena Joy pour n'être pas tombée enceinte, Defred découvre un possible point faible du commandant Waterford.
Serena Joy punit Defred en l'enfermant dans sa chambre. La jeune Servante est coupée de tout contact avec l'extérieur pendant deux semaines. En explorant chaque recoin de la pièce, elle découvre dans un placard une inscription latine dont elle ne comprend pas immédiatement la signification...