Contrairement à ses habitudes, Serena se montre pleine d'attentions à l'égard de Defred. Nick fait tout son possible pour éviter sa jeune épouse.
Après un dernier contrôle médical rassurant, Defred est autorisée à rentrer chez les Waterford. Serena se montre inhabituellement courtoise et attentionnée avec la jeune femme. Elle va jusqu'à l'installer dans son salon pour lui éviter de se fatiguer en prenant l'escalier qui mène à sa petite chambre. Encore sous le choc de ce qu'elle pensait être une fausse couche, Defred est troublée par une visite de Nick qui, bien que fraîchement marié, lui avoue ses sentiments pour la première fois. La pression sur les épaules du commandant Waterford est grande. Certains de ses coreligionnaires semblent douter de sa capacité à achever dans les temps la construction du Centre Rachel et Leah...