C'est un grand jour pour Serena : Defred est sur le point d'accoucher. Toutes les femmes du district se réunissent pour préparer la cérémonie d'accouchement.
La vie suit son cours, immuable et terrible, pour les Servantes. A son retour de la Colonie, Emily a été placée chez un autre Commandant. La jeune femme est à nouveau soumise aux viols rituels. De son côté, Defred, surveillée de près par Serena, attend la fin de sa grossesse. Un matin, alors qu'elle est en train de faire les courses pour les Waterford, elle ressent de fortes contractions. Elle est aussitôt transportée en ambulance chez le Commandant, où la cérémonie de l'accouchement se prépare. Dans toute la maison, les Epouses, les Marthas et les Servantes du district s'agitent, décorent, cuisinent et prient. Serena est au centre de toutes les attentions...