Lorsqu'il découvre qu'il a un fils, un cascadeur commet plusieurs braquages pour nourrir sa famille, jusqu'à ce qu'il croise la route d'un policier ambitieux.
Cascadeur de génie, Luke se déplace de ville en ville au volant de sa moto pour livrer son spectaculaire numéro de foire : le "globe de la mort". De passage à Schenectady dans l'Etat de New York, il découvre que Romina, une femme avec qui il a eu une brève liaison lors d'un précédent séjour, vient de lui donner un fils. Même si Romina vit à présent avec un autre homme, Luke décide de démissionner et de rester auprès de sa nouvelle famille. Pour subvenir aux besoins de son enfant, il commet une série de braquages, profitant de ses talents de pilote pour échapper aux forces de l'ordre. Mais sa route va bientôt croiser celle d'Avery Cross, un jeune policier aux dents longues...
Derek Cianfrance construit un drame en trois parties, subjuguant et lumineux, entre le film d'auteur et le divertissement grand public.