Un policier se réveille d'un coma profond pour découvrir un monde où les morts vivants ont envahi les rues. Il tente alors de retrouver sa femme et son fils.
Dans le Kentucky, Rick Grimes, un policier, se réveille à l'hôpital, après plusieurs semaines de coma provoqué par une fusillade qui a mal tourné. Il découvre que le monde, ravagé par une épidémie, est envahi par les morts vivants. Rick ne songe qu'à une chose : retrouver sa femme Lori et son fils Carl. Il se rend chez lui mais constate qu'ils ont disparu, puis rencontre Morgan et son fils Duane, qui se terrent dans leur maison. L'homme lui explique que la seule façon de tuer les zombies est de les atteindre à la tête. Il lui indique aussi qu'il existe un camp de réfugiés aux alentours d'Atlanta...