Début 1943 : si les premières confrontations des troupes américaines avec l'ennemi allemand se soldent par des échecs, les suivantes voient les Alliés gagner du terrain.
Janvier 1943. Les Américains sont en guerre depuis plus d'un an. Les Allemands occupent encore la majeure partie de l'Europe de l'Ouest et les Alliés ne sont toujours pas en mesure de se mettre d'accord sur un plan d'action. Les troupes américaines, dont fait partie Charles Mann, de Luverne, ont débarqué en Afrique du Nord. Elles sont prêtes à se mesurer pour la première fois aux armées allemandes et italiennes. Au col de Kasserine, les vétérans ennemis submergent rapidement les Américains mal équipés mais, au cours des semaines suivantes, une fois George Patton aux commandes, ces derniers se ressaisissent et repoussent peu à peu les Allemands. Entretemps, les soldats apprennent à ne plus penser que tuer est un péché et à adopter l'adage plus professionnel selon lequel «tuer est un métier».