Robert Redford dresse le portrait du hors-la-loi Jesse James qui, au XIXe siècle, voulut notamment faire renaître la Confédération de ses cendres.
Sur une narration de Robert Redford. En 1865, à la fin de la guerre de Sécession, l'Amérique mise sur l'Ouest pour panser ses plaies. Alors que l'agitation perdure dans le Sud, le hors-la-loi Jesse James se fait remarquer par la classe politique en voulant faire renaître la Confédération de ses cendres. A sa prise de fonctions, le président Ulysses S. Grant impose une politique de reconstruction pour maitriser le Sud mais, à l'Ouest, des conflits avec les chefs des Sioux Sitting Bull et Crazy Horse menacent l'expansion de l'Amérique.