Comment Lenny Belardo, un bel et jeune Américain doté d'une personnalité complexe et contradictoire, est devenu le Pape Pie XIII, un homme au pouvoir immense.
Le conclave vient d'élire au Saint-Siège Lenny Belardo, dit Pie XIII, faisant de lui le premier pape américain de l'Histoire. Agé de 47 ans à peine, c'est également le plus jeune. Bien qu'étant en proie au doute, et souvent hanté par ses propres fantômes, Lenny n'en reste pas moins un homme de conviction et de caractère, qui fait valoir avec fermeté sa vision radicale de la papauté. Dans ses nouvelles fonctions, il lui faut toutefois composer avec le très puissant cardinal secrétaire d'Etat Voiello, qui entend faire perdurer sa propre vision de l'Eglise. Immédiatement après son élection, Pie XIII fait venir au Vatican soeur Mary, dont il fait son assistante personnelle...