Parties pour un week-end de détente, deux jeunes femmes en quête d'indépendance et de liberté se retrouvent piégées dans une spirale de violence.
Thelma mène une triste vie de femme au foyer. Elle est affublée d'un mari machiste qui la terrorise. Heureusement, elle a pour meilleure amie Louise, une serveuse dynamique. Or, Louise en a assez de son ami Jimmy et de son travail. Elle réussit à convaincre Thelma de partir pour un week-end en célibataires. Sur la route, les deux jeunes femmes s'arrêtent dans un dancing. Thelma, excitée par cette escapade, se laisse imprudemment entraîner sur le parking par un pervers qui tente de la violer. Mais Louise arrive avec un revolver et abat l'homme. C'est le début d'une cavale effrénée. Les deux rebelles improvisées n'ont pas d'autre solution que de se servir à nouveau de leur arme...
Un road-movie vif et incisif, excellement interprété et très efficacement réalisé : cette ode à la liberté et à ses risques marqua les esprits lors de sa sortie en salles. Oscar et Golden Globe du meilleur scénario en 1992.