En 1968, la prison de Sing Sing, dans l'Etat de New York, fait figure d'établissement modèle, après avoir totalement modifié les conditions de détention.
A une cinquantaine de kilomètres au nord de New York, sur les rives de l'Hudson, s'élèvent les bâtiments de la célèbre prison de Sing Sing. Ce pénitencier à sécurité maximum, fondé en 1825, est réservé aux hommes de plus de 21 ans. En 1968, sa capacité est de 1850 détenus. 520 personnes dont 350 gardiens y travaillent. A Sing Sing, les vieilles méthodes punitives appartiennent au passé. Des objectifs pédagogiques, thérapeutiques, des activités sportives et culturelles sont proposés aux détenus. La nourriture est bonne et les cellules sont propres. Mais, en 1968, Sing Sing est aussi un lieu où les condamnés à mort sont exécutés.