Le Paul R Tregurtha débute sa saison dans le lac Supérieur, mais des conditions météo difficiles vont pousser le navire et son équipage à bout.
Pour entreprendre la livraison, périlleuse mais indispensable, de 55 000 tonnes de charbon dans le Michigan, le MV Tregurtha doit traverser une barrière de glace et un passage très étroit avec tout juste quelques mètres d'eau sous la quille. Le capitaine et les membres de l'équipage doivent faire preuve d'une prudence extrême. La moindre erreur peut leur côter extrêmement cher.