Le navire-cargo North Star joue un rôle vital dans l'approvisionnement de l'Alaska, aussi tout retard est catastrophique pour la population.
Le navire-cargo North Star quitte Tacoma pour Anchorage. Ce trajet de 2500 kilomètres est une véritable gageure en raison des températures glaciales et des eaux agitées. Le capitaine Richard Cadigan et son équipage n'hésitent pas à mettre leurs vies en danger pour ravitailler l'Alaska en respectant des délais très serrés. La population de la région dépend en grande partie de ces livraisons. Malheureusement, un incident mécanique provoque un sérieux retard.