Frederick Wiseman effectue une descente aux enfers dans un établissement réservé aux malades mentaux criminels, à Bridgewater, dans le Massachusetts.
Dans les années 1960, Frederick Wiseman est professeur de droit à l'université de Boston. Il emmène fréquemment ses étudiants dans des hôpitaux psychiatriques, des tribunaux et des prisons, notamment la prison-hôpital de Bridgewater, dans le Massachusetts, où sont incarcérés les malades mentaux criminels...