Exhorté par ses parents à se taire lorsqu'il était enfant, un jeune homme sourd-muet et aveugle devient un champion du flipper puis une sorte de nouveau messie.
A la suite d'un traumatisme causé par l'assassinat de son père par son beau-père, un dynamique organisateur de camps de vacances, le petit Tommy est devenu sourd, muet et presque aveugle. Sa mère et son beau-père tentent vainement de le guérir. Rien n'y fait, ni la douceur, ni les coups, ni les prières à la divinité Marilyn Monroe, ni la "Reine Acide", qui le bourre de drogues. Les années passent. Tommy, âgé de 20 ans, révèle accidentellement d'étonnants dons pour le flipper et devient, en un championnat, l'idole des jeunes. Après avoir trouvé l'illumination et recouvré l'usage de ses sens, il se transforme en un messie acclamé par les foules...
Un opéra-rock délirant signé The Who, qui peint au vitriol les tares de la civilisation moderne et fut lui-même l'objet d'un culte au moment de sa sortie.