Au XVIIe siècle, dans le royaume de France, un musicien misanthrope, passionné par son art, prend sous sa protection un jeune élève ambitieux et doué.
Au XVIIe siècle. Depuis la mort de sa femme, monsieur de Sainte-Colombe, un musicien austère et passionné, vit retiré dans sa propriété avec ses deux filles, Madeleine et Toinette. Il dédaigne les séductions de la cour et passe le plus clair de son temps à composer dans un cabanon isolé. Cependant, lorsque le jeune Marin Marais lui demande avec insistance de le prendre pour élève, Sainte-Colombe accepte. Marais séduit Madeleine, qui s'abandonne dans ses bras. Mais l'ambition le tenaille. Il veut découvrir Versailles et conquérir la gloire. Son départ renforce la misanthropie de Sainte-Colombe et désespère Madeleine...
Un sujet inhabituel et original, traité de façon habile et sobre. César du meilleur film en 1992.