Aidée par un ex-agent de la CIA, une mère tente de faire libérer son fils qui a été enlevé, tandis que son beau-père richissime refuse de payer la rançon.
Le magnat du pétrole J. Paul Getty, l'Américain le plus riche du monde, est un homme très avare. Quand, au cours de l'été 1973, son petit-fils préféré est enlevé à Rome par la Mafia, il refuse de payer la rançon, qui s'élève à 17 millions de dollars. Désespérée, et soucieuse de libérer son fils à tout prix, Gail, femme forte et déterminée, entreprend de négocier avec les ravisseurs. Malgré l'aide de Fletcher Chase, un ancien agent de la CIA, Gail doit se livrer à un jeu du chat et de la souris pour parvenir à récupérer son fils, sans argent...
Ridley Scott s'inspire d'un fait divers authentique pour réaliser ce thriller efficace, au rythme haletant.